光學薄膜是指在光學元件上或獨立的基板上鍍上一層或多層介質膜或金屬膜來改變光波傳輸的特性。利用光波在這些薄膜傳輸中產生的特性變化現象，如透射、吸收、散射、反射、偏振、相位變化等，進而設計及制造各種光學薄膜器件來達到科學與工程上的應用目的。 光學薄膜技術是一項復雜的工程技術，涉及到的專業技術領域很多，包括真空獲得技術，真龍測量技術，計算機輔助設計技術，光學特性檢測技術，電子電路技術，材料特性檢測及制備技術等。隨著光學薄膜應用范圍的日益廣泛，特性要求的日益提高，對光學薄膜制備提出了越來越高的要求。

光學薄膜對于很多人來說是一個比較陌生的概念，好像與我們日常生活距離有些遠，實則不然。仔細觀察周邊，我們就會發現生活中許多方面都與光學薄膜密不可分：例如矯正視力的近視鏡上有減反射膜，汽車反光鏡上有高反射膜，商務辦公中廣泛使用的投影機核心部件更是集合了多種光學薄膜，去醫院檢查身體使用的生化檢測儀核心部件之一的單色器很多都是采用窄帶干涉光學薄膜，數碼相機中使用了低通濾光片，各種光學儀器，液晶顯示器以及鈔票防偽技術，光通訊，激光技術等等都與光學薄膜技術的發展密不可分。可以說沒有光學薄膜技術的發展作為基礎，很多近現代新興技術都難以取得目前的成就。